El proyecto PREMIUMALGAE, liderado por Necton y apoyado por COMPETE 2030, tiene como objetivo crear cuatro nuevos ingredientes de alto valor añadido a partir de microalgas. Dos compuestos se obtendrán de la biomasa, ricos en fucoxantina y ficoeritrina, mientras que los restantes resultarán de la valorización de los sobrenadantes, basados en exopolisacáridos y vesículas extracelulares.
La iniciativa, que une empresas e instituciones científicas, parte de la lógica de aprovechar recursos con bajo valor económico y transformarlos en productos con potencial industrial. "Buscamos valorizar componentes que siguen presentes en la biomasa y los sobrenadantes, pero que tradicionalmente no se aprovechaban", explica Maria Teresa Cruz, profesora asociada de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Coimbra.
El potencial se extiende a áreas como nutrición, salud, cosmética y acuicultura. El desafío reside en el desarrollo de procesos eficientes de extracción, separación y purificación para producción a escala industrial, optimizando el cultivo de microalgas y utilizando tecnologías como ultrafiltración y precipitación selectiva.
La investigación incluye ensayos in vitro, ex vivo e in vivo para evaluar la bioactividad y seguridad de los compuestos, así como estudios de estabilidad. Los primeros prototipos se desarrollarán con socios estratégicos como Azores Life Science y Sparos.
"El objetivo es promover el máximo aprovechamiento de la biomasa producida, reduciendo desperdicios y aumentando el valor generado a lo largo del proceso", subraya Maria Teresa Cruz.
El consorcio integra también la Universidad de Oporto (Facultades de Farmacia y de Ciencias), la Universidad de Aveiro, la Universidad de Coimbra y el GreenCoLab. La colaboración entre empresas y entidades científicas reúne competencias en biotecnología, farmacología, química analítica e ingeniería de procesos.
